AINIA ha finalizado ‘Eldrin II’, un proyecto de I+D orientado a desarrollar nuevas tecnologías para la revalorización de biomasa lignocelulósica y residuos industriales complejos. Este proyecto da continuidad a una línea de investigación centrada en el aprovechamiento de subproductos de la industria agroalimentaria y de otros sectores industriales para transformarlos en recursos de alto valor añadido.
La biomasa lignocelulósica está presente en restos vegetales, residuos agrícolas y subproductos industriales. Su interés para el sector del envase reside en que puede convertirse en una fuente renovable de materias primas para desarrollar nuevos materiales, adhesivos y componentes de base biológica.
El reto está en separar y aprovechar sus principales fracciones –celulosa, hemicelulosa y lignina- de forma eficiente. Para ello, se ha trabajado en métodos de fraccionamiento y pretratamiento más sostenibles, orientados a reducir la dependencia de materias primas fósiles y avanzar hacia modelos de producción circulares.
‘Eldrin II’ ha abordado este reto mediante el desarrollo de métodos de fraccionamiento y pretratamiento más sostenibles. El objetivo ha sido reducir la dependencia de materias primas de origen fósil y avanzar hacia modelos de producción circulares, en línea con el Plan de Acción para la Economía Circular de la Unión Europea.
Pretratamientos más sostenibles y procesos en continuo
Uno de los avances ha sido el uso de líquidos iónicos y disolventes eutécticos profundos. Son solventes de nueva generación que ayudan a separar mejor los componentes de la biomasa. En ‘Eldrin II’ se han utilizado para aislar celulosa y mejorar el aprovechamiento de la lignina, con resultados similares a los procesos convencionales y con un enfoque más sostenible.
También se ha evaluado la extrusión de doble husillo como tecnología de procesado en continuo. Esta solución permite integrar varias etapas en un mismo equipo y puede facilitar el escalado industrial de procesos para obtener biocompuestos.
Bioadhesivos y materiales sostenibles para el packaging
Uno de los resultados más relevantes para el sector del envase ha sido el desarrollo de adhesivos hot-melt 100% biobasados a partir de lignina. Estos adhesivos han alcanzado fuerzas de adhesión comparables o superiores a las de adhesivos comerciales, lo que abre nuevas oportunidades para sustituir materias primas de origen fósil en aplicaciones de envase, embalaje y cartón.
Además, se han explorado nuevas vías de reciclado químico para residuos complejos. El proyecto ha demostrado que los pretratamientos avanzados y los procesos de hidrólisis controlada tienen potencial para transformar residuos lignocelulósicos e industriales de difícil gestión en componentes de interés industrial, como el CMF, 5-clorometilfurfural. Este compuesto puede actuar como base para el desarrollo de nuevos materiales, productos químicos y soluciones de origen renovable.
