El desarrollo de alternativas sostenibles en materia de envases es cada vez más apremiante. Aunque el nuevo modelo de sostenibilidad que se impone a nivel global, europeo y español es de largo recorrido y apunta al año 2050 como horizonte en el que deberá alcanzarse la deseada neutralidad climática, el calendario impuesto por el Real Decreto de Envases y Residuos de Envases y la Ley de Residuos y Suelos Contaminados para un Economía Circular establece ya una serie de objetivos a corto plazo, principalmente en materia de uso de reciclados en el packaging y grados de reducción en los volúmenes de residuos de envases generados, que han creado un maremoto en todo el sector de gran consumo, tal y como se explica en el Informe 2023 de Innovación y Sostenibilidad en Packaging en España.
En este recorrido en aceleración hacia el nuevo paradigma en envases, otro de los grandes objetivos de las nuevas leyes es la compostabilidad, una alternativa todavía condicionada por los retos a nivel mecánico y de protección de determinadas familias de productos, pero a la vez una vía en la que observamos una notable proliferación en la prueba de materiales por la parte de la industria alimentaria. En este terreno se desarrolla el proyecto de Pack2Earth, la startup fundada por Françoise de Valera y Glenn Du Pree, que persigue la introducción en el mercado de los dos primeros materiales biobasados y compostables a temperatura ambiente y en el hogar, que se reciclan orgánicamente y que ofrecen una alta barrera para el envasado de semilíquidos, como geles energéticos, purés de frutas, mermeladas o comida para mascotas, entre otros, así como de productos secos, alcanzando un ciclo de vida aproximado de un año para el producto envasado.
A diferencia del PLA y de otros materiales compostables industriales, los materiales compostables a temperatura ambiente no requieren de altas temperaturas para su compostaje, que solo se consiguen en plantas industriales. Ello facilita su compostaje incluso si se desecha indebidamente, si bien su fin de vida ideal es en el contenedor orgánico marrón.
Estos desarrollos, fruto de su colaboración con el centro tecnológico Itene y cofinanciados con el programa de innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea, ofrecen a su vez otras ventajas competitivas, como la capacidad de sellarse entre si, de modo que pueden conformar envases multimateriales para la confección de bandejas rígidas, o su capacidad de procesabilidad, que no requiere de maquinaria específica para su uso, lo que multiplica la escalabilidad del proyecto.
Actualmente, la compañía desarrolla pruebas piloto con cerca de 25 clientes, entre las que destaca el proyecto en colaboración con Angulas Aguinaga para el envasado de salmón ahumado en film flexible, que según explican ha superado todas las pruebas y ofrece una correcta barrera a la grasa. Otros tests significativos en diferentes terrenos son los que se han llevado a cabo en colaboración con Damm y la fundación Ship2B para desarrollar un vaso 100% compostable a temperatura ambiente para el ‘Festival Cruïlla’, o su colaboración con Ikea para buscar soluciones de materiales para envolver productos textiles. En este sentido, también hay que reseñar su selección para participar en la segunda edición del programa ‘KM ZERO Venturing’, donde en principio va a desarrollar sendas pruebas de concepto con Incarlopsa y Vicky Foods.
La próxima hoja de ruta de Pack2Earth contempla ya firmar las primeras licencias de uso de su tecnología patentada a fabricantes de envases a finales de este año, dando inicio a su etapa de tracción comercial. En paralelo, la compañía avanza en su colaboración con distintos proyectos de I+D cofinanciados por la Unión Europea o la Agencia para la Competitividad de Cataluña y destinados a la identificación y extracción de nuevas materias primas procedentes de residuos orgánicos agrícolas e industriales para su incorporación en los biomateriales utilizados en sus envases, como residuos de la producción de aceite de oliva o bagazo, así como para alcanzar nuevos grados de su material de inyección soplado.
Por otro lado, la compañía trabaja ya en el cierre de una nueva ronda de inversión, cuya finalización está prevista de cara al segundo trimestre de 2024, liderada por la firma de capital riesgo alemana JRV Holding, y en la que prevé captar alrededor de 1,4 M€, que se sumarían así a los más de 3 M€ captados hasta la fecha por el proyecto, de los que más de 2,5 M€ corresponden a financiación pública.
